È il testo base, in cui è contenuta, in sedici capitoli, la storia d’un contadino ateniese, chiamato Diceòpoli, e della sua famiglia. I fatti sono immaginari, ma collocati in un contesto storico ben preciso: dall’autunno del 432 alla primavera del 431 a.C. La storia principia con la vita in campagna, ma è intrecciata con racconti mitologici e inframmezzata dalla narrazione delle grandi battaglie delle guerre persiane, fondate sul resoconto erodoteo, e apre gradualmente la strada per l’accesso ai testi originali di Erodoto, Platone e Tucidide, che costituiscono il grosso del secondo volume, Athènaze II. Al principio le frasi sono estremamente semplici e la struttura è sempre paratattica; a mano a mano che si procede, l’ipotassi aumenta, s’introducono nuove forme, nuove strutture e nuovi vocaboli, ripetendo contemporaneamente ciò ch’è stato studiato nei capitoli precedenti, finché non venga acquisito e interiorizzato.
Ai singoli capitoli del volume sono annessi altrettanti capitoli d’un Enchiridion, ossia d’un ‘manuale’ di grammatica, che spiega punto per punto, con linguaggio semplice e piano, tutte le parti di morfologia e sintassi che sono state incontrate nella lettura del testo. A margine vengon presentati schemi di declinazioni e coniugazioni. Quando contribuisce a chiarire meglio e a creare maggiore consapevolezza della lingua, l’Enchiridion fa anche riferimento a semplici nozioni di grammatica storica.
Oltre all’Enchiridion alla fine d’ogni capitolo si trovano numerosi esercizi non solo di traduzione, dal greco all’italiano e viceversa, ma anche di completamento morfo-sintattico o lessicale, di riconoscimento e ricostruzione etimologica, di risposta a domande di comprensione.
Ogni capitolo è infine concluso da un approfondimento di civiltà che, scritto in maniera piana e affabulante, contribuisce ad accorciare la distanza temporale tra l’allievo e la vita, le consuetudini, il mondo degli antichi greci.
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